这是一个黑暗的时代，一个血腥的时代，一个恶魔与魔法的时代。这个时代充斥着战争与死亡，昭示着世界的终焉。然而，在这一切战火、血肉与愤怒之中，这个时代仍然孕育了无数的英雄豪杰，诞生出非凡的壮举与气概。

在旧世界的中心，雄踞着最辽阔、最强大的人类国度——帝国。这里因其工程师、魔法师、商人和士兵而闻名，又有蜿蜒的山脉、奔腾的河流、深邃的森林和雄伟的城市。在阿尔道夫的皇座之上，端坐着这里的统治者——皇帝卡尔·弗兰茨。他是开国皇帝西格玛的神圣子嗣，使着一把赋魔的战锤。

但这是一个不讲道理的时代。在旧世界的每一寸土地，从巴托尼亚的骑士宫殿，到遥远北方被冰雪桎梏的基斯里夫，都传来战争的传言。在高耸的世界边缘山脉中，绿皮部落正在集结，酝酿着下一次突袭。土匪和叛军在南方荒凉的边境亲王领烧杀抢掠。还有传言说，有种叫斯卡文的老鼠似的东西，正在这片土地的下水道和湿地中滋生着。在极北的荒原，混沌永恒地威胁着这个世界，被黑暗神明的邪恶力量腐蚀的恶魔和野兽人正从那里发源。随着战争的脚步逐渐接近，帝国比以往任何时刻都更渴求英雄的力量。

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血的气息在她的鼻尖萦绕——那还在血管中流淌、尚未喷溅出来的血液。她还能听到它在奔涌，紧张慌乱的脉搏一下一下敲击着她的鼓膜，像是恋人的低语。她看到的这个世界只有黑红两色，那是若隐若现的阴影和余烬闪烁的心火——只有这火能够温暖她，缓解那日益临近的死亡的寒冷。

气息越来越浓郁，脉搏声越来越清晰，让她抓狂，让万般思绪都烟消云散，唯有饥饿充斥脑海。这份空虚在向她咆哮，唯有进食才能得到满足。它在向她威胁，如若不从便将香消玉殒，苦苦不得解脱。它在向她蛊惑，除了进食以外，其余一切毫无意义——忠义、荣耀、慈悲，皆是梦幻泡影。唯一有意义的，就是尽可能地活下去，即便她的这具躯体已无生气。

她在冬日的树林中一丝不挂地追逐着猎物。她已经能够听到她的猎物在哭泣，听到它有气无力地向它那冷漠的神明苦苦哀求。它的心跳快得像只兔子，因恐惧而流的汗液散发出浓郁的气息，足以让她陶醉。再有几步，她的尖牙就能刺进它的脖颈，然后痛饮一番，填满那空虚的黑暗，沐浴在心火的光芒之中。

那个男人从树林中冲出，穿过一片月光皎洁的雪地，冲向一间破烂的茅草棚屋，就好像他以为这薄纸般的墙壁能给他提供什么保护。她思考了片刻，想了想是否应该放他进去，仅仅为了调戏一下他，在她将房门撕个粉碎前，让他还能有最后一点不切实际的希望。但她的需求实在太强烈了。没空玩游戏了。她的饥饿已经迫不及待了。

随着最后一下轻巧的跳跃，她重重地打在了他的背上，抓住他一起翻滚了几圈，倒在了白花花的雪地上。他努力挣扎，惊恐地大声尖叫，还试着爬离这个地方，但终究是以卵击石，不自量力。她摁住他的四肢，在她的光溜溜的大腿中间一夹，然后抓住他的下巴，用力朝后一拧，在他蓬乱的胡子下面露出脏兮兮的脖子。他的颈动脉在皮肤下面抽搐个不停，像是被困在床单下的老鼠。好吧，那就让她来解救它吧。

当她的头猛地咬过去时，有什么东西砰地一声扎进了她身旁的泥土中，溅起一片雪雾——那是一只弩箭。她抬起头来，低吼着龇起尖牙。是谁胆敢在她进食时犯她虎威？

月光照耀的雪地上飞驰着两匹骏马，马背上是一男一女，都身着厚重的黑色貂皮斗篷，在他们身后随风翻腾起伏。女人一袭黑发，毛皮大衣下露出血红的天鹅绒，显得分外冷艳。男人身材魁梧，满头浓密的金发，穿戴着铁制的胸甲和长筒靴，煞有骑士风范。一把镀金的弩在他的右手上闪闪发光，而他正准备上弦再射一发。

她怒吼几声，又转向她的猎物，急不可待地想要在他们阻止她之前吃上一口。但当她的尖牙触碰到这个农夫的喉咙时，那个女人的声音从身后响起，让她在咬下去之前愣住了。“不，尤莉卡！别这么做！”

尤莉卡在喉咙里低吼着，接着又弯下了腰。鲜血离她是那么近。她别的什么也顾不上了。他们阻止不了她。“起来，孩子！”女人喊道，“照我说的做！”

尤莉卡紧张起来，这几个字像锁链一般，让她不敢动她的猎物分毫。她不敢违逆他们。她蜷伏在农夫身上，沮丧得浑身发抖，恶狠狠地瞪大双眼，看着女人和金发的骑士骑着马叭哒叭哒地走到她面前。

“起来，”女人说道，“让他走吧。”“我实在饿极了，”尤莉卡抱怨道。“你当然可以吃点东西，”女人说道，伸出一只戴着戒指的手，“但不应该在这里，不应该像这样，如同野兽一般。现在，站起来。”

想要从痛苦中解脱的冲动是无法抗拒的，但尤莉卡知道她不能这样做，否则也将难逃一死。她不情愿地哼了一声，使劲站了起来，裸露的四肢由于饥饿和压抑的怒火而颤抖着。她扬起下巴，正对着女人和骑士，而农夫在她的脚边可怜地抽泣着。

骑士对她上下打量了一番，嫌弃地撇了撇嘴。女人则像雕像一样平静和冷漠。“你必须要学会控制自己，亲爱的，”她说道，“我难道没向你的朋友们承诺过，要教会你不去伤害别人吗？”

她从前的伙伴们的脸庞在她的脑海中匆匆闪过——那个诗人、那个法师、那个矮人。如果他们现在看见她，该会怎么想？衣服也不穿，像个凶神恶煞般，爪子和尖牙像狼一样？她倒也不关心。说到底，他们也只不过是几块肉罢了。

“我可没承诺过，”她顶了一嘴。“但我承诺过，”女人说道，“而且我可不会轻易就食言。所以你必须克制自己，明白了吗？”尤莉卡又怒视良久，但还是低下了头。“好吧，”她说，“我会克制的。”女人温柔地笑了。“很好。来吧，坐到我后面来，跟我回纳赫塔芬（Nachthafen）去。”

尤莉卡从颤抖的农夫身旁不情不愿地走开，然后飞身上马，坐在女人身后。顺着雪地上泥泞的土路，尤莉卡看到棚屋门前站着一群人，他们都畏缩在一起——有一个老头、一个年轻女子和两个灰头土脸的孩子，他们都穿着破烂的睡衣。女人骑马从他们面前经过，充满敬意地摸了摸他们的额发。他们则深鞠一躬，然后赶快跑去关心农夫的情况——他还躺在原地，哭个不停。

尤莉卡之死是两周前的事了。阿道夫斯·克里格（Adolphus Krieger）是一位有着雄心壮志的吸血鬼。他来到处在围攻之中的普拉格（Praag），找寻一件法力强大的遗物。他将尤莉卡劫持为人质，从而在与她的朋友麦克斯·施耐伯（Max Schreiber）、菲尼克斯·耶格（Felix Jaeger）、高崔克·格尼森（Gotrek Gurnisson）和斯诺里·咬鼻者（Snorri Nosebiter）的对决中化险为夷。尽管他本来打算一离开普拉格就放她走，但他却对她一见钟情，而这最终决定了她的命运。

她孤身一人跟随吸血鬼走了上百英里。他的马车在白雪皑皑的土地上一路狂奔，赶往希尔瓦尼亚（Sylvania）。一路上，她不断地反抗着他非自然的力量，但最终还是败下阵来，让他吸取了自己的血液。从那以后，她的意志就不再受自己控制。他们最终抵达了邓肯霍夫城堡（Drakenhof Castle），阿道夫斯打算在这里组建一支所向披靡的不死军团。他告诉她，她将成为他的王后，并被赐予血吻——那让她死而复生，成为吸血鬼的仪式。她没有拒绝。

克里格其实也命不久矣，因为她的朋友一直在追杀他，而且之后不久就和另一位吸血鬼女伯爵加布里埃拉（Gabriella）一起抵达了邓肯霍夫。当年，正是这位女吸血鬼给了克里格一个血吻，而她现在定要令他铩羽而归。这两个人类、两个矮人和女吸血鬼齐心协力，最终诛杀了克里格。但在这期间，尤莉卡也失去了父亲，成了孤儿。

高崔克认为尤莉卡已经变成了无可救药的黑暗造物，打算杀之以绝后患。但女伯爵向他和其他人许诺，她会看管教育尤莉卡，让她不去伤害他人。这位屠夫这才勉为其难地同意了，允许加布里埃拉带她离开。

在她带尤莉卡来到纳赫塔芬城堡的第一夜，女伯爵告诉她，这位纳赫塔芬的女伯爵已经在这里居住了两百多年。有时她是伯爵的妻子，有时是女儿，有时是表亲或者是多年不见的侄女。但不论她名号为何，无论她皮肤是黑是白，年龄是长是幼，性格或刻薄或温顺，她永远都是那个她。没人知道她的真实姓名，也没人知道她来自哪里，那都是太久远的事情了，早就被隐藏在无数伪装和编造的传记之后，连她自己也不记得了。

以她现在的身份，她管自己叫加布里埃拉·冯·纳赫塔芬女伯爵（Countess Gabriella von Nachthafen）。她是一位见多识广的社会名流，在阿尔道夫被人带大，在那里读了书。这座城堡是继承自她的姑妈。十年前，她姑妈不幸惨死在一场狩猎意外中。在城堡和与城堡同名的城镇中，她是理所当然的女主人，善良又美丽，但对待她的奴隶和仆人也是说一不二。这些人都能准确无误地认出她是谁，无论她的名字和面目如何变化。现在，这位女伯爵觉得自己也是尤莉卡的女主人，也要求她对自己一样惟命是从。但尤莉卡很难接受。

“你无权命令我！”她一边大声咆哮着，一边光着身子在加布里埃拉给她的那间昏暗的，布置奢华的塔楼房间里踱来踱去，“我不是你的仆人！我是一位波耶的女儿，我手下统领着一百名哥萨！我的名字能追溯到一千年以前！”

“一千年前的事也不过是我的一段回忆罢了，”女伯爵坐在她深红色天鹅绒的高背桃花心木椅子上，不慌不忙地说，“你以为你的血统和我相比算得了什么？我的血统可以一直追溯到尼赫喀拉的先王。你们的族人在我看来如同野蛮人，如同刚从摇篮中爬出来的孩童。而你更只是个无知小儿，被那个傻瓜克里格变成吸血鬼的时候你才二十岁出头，到今天死了还不到两周。”

“我只属于我自己！”尤莉卡喊道，光着脚跺在地板石砖上的厚地毯上，“我有我的自由意志！”“你没有，”加布里埃拉说道。尽管她并没有故意提高嗓门，但空气中霎时间充满了命令的气氛，让尤莉卡不寒而栗，如同被抽了一记耳光。“若是当时我留克里格一条活命，那么教育你就该是他的职责。但既然他已经死了，那这份责任就落在了我的头上。”她把玩着身旁铺着天鹅绒的桌子上的一只镀金水晶沙漏。“我本能够轻而易举地杀掉你，给我省掉一堆烦心事。但既然是我创造了克里格，而他又创造了你，所以我想我对你还是有一些家庭责任的。我希望我不会因此而后悔。”

“我不需要你来教我，”尤莉卡咆哮着，“进食这种事，我知道该怎么做。”加布里埃拉被逗笑了。“就像今晚一样吗？孩子啊，一个小婴儿知道怎么嘬奶头，但是到了餐桌上可就不能这么干了。”她站起来，朝尤莉卡走了过去。尤莉卡停下了自己的踱步，往后缩了几步。“隐匿行踪是每一个吸血鬼对群体的责任——悄悄地进食，默默地生活——因为一旦有一个吸血鬼被人发现了，就会惊扰整个羊群，然后置大家于水火。倘若我当时任由你在村子里胡作非为，不分青红皂白乱杀一通，那么猎巫人不光会找你的麻烦。他们会猜疑，是否还有其他吸血鬼在偷偷隐藏着自己的尖牙。他们会四处寻找，到处盘问，提着灯笼和银白的利刃闯进地穴。我不能允许这种事情发生，所以你必须要学习。你要学会怎样才能不进食。你要学会让自己支配饥饿，而非让它去支配你，免得你——当然，也有我——暴露在群氓无知的怒火之下。

女伯爵转过身去，背对着尤莉卡，伸手拍了两下。圆形房间的门打开了，一个穿着粗布上衣和马裤的俊俏男子走了进来，深鞠一躬，然后低着头静候在一旁，他的双手在腰间不安地紧握着。

“现在，”加布里埃拉说道，她转身面向桌子，“这位约翰尼斯（Johannes）想得到你的一个吻。但他是我的牧群中最年轻的一个，你可要温柔点对待他。要有耐心。”她拿起那只沙漏。“我要你学会克制自己。在品尝他之前，你要先等沙漏里的沙子漏干净，而且品尝的过程不能急躁，不能粗暴——更不能闹出人命。”她将沙漏倒转过来，走出了房门。“等你完成这一切后，我自会回来。祝你好运。”

女伯爵关上了门，但尤莉卡并没有听见。她只能瞪大双眼看着银色的颗粒缓缓流入下方的玻璃球内。它们走得那么慢，像飞扬的雪花。她的目光转向了约翰尼斯，这个年轻人靠在门旁，抖个不停。他向她鞠了一躬，沉重而响亮的脉搏像进军的鼓点般敲击着她的耳朵。她能够嗅到他的恐惧，还交加着一丝情欲。这两种气味从他的身上散发出来，像热带丛林中花朵的馥郁，腥臭而甜腻，但令她欲罢不能。闻到这样的气息，她的尖牙与利爪不由自主伸了出来。她强忍着将它们收了回去。这样的等待耗尽了她的每一分意志力。

“小姐……”他先开了口。“闭嘴！”尤莉卡厉声呵斥道。“别说话！”她骂了一句，然后视线离开了他。她该怎么办呢？之前，她也曾按正确的方法吃过东西，但从未等待过这样长的时间。把她从克里格手中解救出来后的最初几个夜晚，女伯爵几乎每个小时都允许她进餐，但总是对她严加看管，而且这些牺牲者都是她（译注：此处的“她”应指女伯爵）毫不关心的人——在希尔瓦尼亚乡村抓到的，克里格的狗腿子中最后的余党。但自从回到纳赫塔芬后，加布里埃拉延长了她两餐间的间隔，而且过去能够大口痛饮的时间，现在则只允许她小口细啜。来到这里之后，尤莉卡一次也没有满足过。饥饿从未放过她，而时下，饥饿正牢牢钳制住她，意欲将她杀死。

这是她经历过的最漫长、最煎熬的等待。她已经两个晚上没吃任何东西了。当然了，这也是她自作自受，若非当初逃出城堡，或许还不至落得如此下场，不然今晚女伯爵想必也会让她吃得早些。但她当时实在想血想得抓狂，太阳一落山，她就冲出了塔楼的房间，在森林里赤身裸体地追逐人类鲜血的气息。闹了这么一遭，再加上她后来被抓住、被带回、被教训了一通，耽搁了不少时间。现在她已经饿得无以复加了。

她转身看了看沙漏。厄孙（Ursun）在上啊！沙漏是停住了吗？玻璃瓶底只堆了那么少的一点沙子。她实在忍受不了了。

她又看向约翰尼斯。他的脉搏在她的耳中回响，如同她自己的脉搏一样清晰。他退缩了几步，紧靠在镶板的门上，吓得呜咽起来。尤莉卡这才意识到她不由自主地靠近了他。她强使自己走开，从自己的华盖床上拾起刺绣长袍，披在身上，抬头望向房间的拱形窗户。那天晚上，她徒手打碎了那上面的菱形玻璃，扯断了铁条。现在它用百叶窗关上了，为了迎接即将到来的清晨。但对于她来说，撕烂这扇百叶窗也不算什么，就像她扯断那些铁条一样。她可以故伎重施，再逃出去，但她知道这样做的下场只不过是再被抓回来然后被痛骂一顿罢了。

一阵饥饿的颤抖贯穿全身，她双手紧握放在身体两侧，在痛苦中挣扎着。她一定要足够坚强。她可是波耶的女儿，难道她忘了？她也曾忍受刺骨的寒冬和钻心的痛楚，难道她退却了？她的一生饱经风霜雨雪，尝遍酸甜苦辣，难道她畏惧了？她的身上，有着哥萨的铁一般的意志。她是个基斯里夫人，生来就流淌着寒冰般的血液。

但那都只是曾经——曾经克里格还没有杀死她并按自己的想法复活她，曾经他还没有把她变成一个怪物，曾经他还没有用腐烂的低语和血色的嘴唇摧残她的精神。在被他吻过之后，她得以重生，但这次她的血管内一无所有了。这份空虚带来的苦痛远胜凛冽的寒冬，远胜至亲的殒命和荣耀的褪色。它渴望被填满。

她瞥了一眼沙漏。连四分之一都不到。不须回头，她就能感受到小约翰尼斯的血液散发出热量，像火炉一样温暖着她的后背。她想要再靠近些。她想要在这火炉中烤烤手。冬日的酷寒已经伤不到她，但她空虚的内心疼痛难忍，像是跌进了冰封的湖泊。

“小姐，你在干什么？还没到一个小时呢。”尤莉卡这才发现自己又在靠近他，尽管她也不记得她什么时候转过的身。她想说点什么，让他稍微放宽心，但她的尖牙让她说不出口，她想说的话全化作了喉咙深处的一阵低吼。他紧紧依靠着房门，眼睛瞪得滚圆。他身上恐惧的气息让她更加兴奋。她一把把他抓住，亮出了利爪。

他吓得大叫起来，使劲把门扒开。她砰地一脚把门关上，夹住了他的右手，然后猛地一拉，把他甩到桌子上。桌子一下子被掀翻了，沙漏也滚落到了地上，而他的几根手指还被夹在门缝里。

他倒在地板上大声尖叫，惊恐地看着自己已经没有手指的手上鲜红的断面。她揪住他的衣襟，把他高高地拽起。他的双脚在空中来回摇晃，尖叫声一刻也没有停过。“闭嘴！”尤莉卡喊道，“安静点！”他并没有照做。她猛地向前一咬，用尖牙扯断了他的喉咙。这下他总算安静下来了。

过了一会儿，加布里埃拉女伯爵打开了门，只见尤莉卡四肢着地，吐着一团团黑色的心肉。她看着眼前惨绝人寰的景象，摇了摇头，叹了口气。小约翰内斯的肢体碎片散落在塔楼房间的石砖地板上，像是红色的海洋中漂浮着骇人的岛屿。

“这样不行，”她（译注：此处的“她”应指女伯爵）说道，“完全不行。”尤莉卡死死地盯着加布里埃拉女伯爵，想要张嘴骂她几句，但又是一阵痉挛，一股未经消化的内脏残渣喷到了地板上。在她的生命中——也包括她死后——她还从来没有这样痛苦过。她吃得太饱了，肚子胀的像灌满了酒的酒囊，现在头晕眼花，胃里翻江倒海，像是喝了个酩酊大醉，就连与父亲手下的骑兵一起豪饮格瓦斯也没有喝成这样过。

夫哀莫大于心死。她被自己的所作所为吓到了——被自己的野蛮行径恶心到了。在她的一生中，她从未畏惧过流血，但也从未滥杀过一个无辜。她从来没有过徒手把一个手无寸铁的孩子撕成碎片。她将脸埋进臂窝里，抽抽噎噎，却流不出眼泪。

加布里埃拉下楼叫来了仆人，把乱七八糟的东西给打扫干净。然后提起她的拖地长裙，像走迷宫一样小心翼翼地跨过约翰尼斯的残肢，重新坐回那张被砸塌的桌子旁的椅子上。她从满地狼藉中捡起被砸坏的沙漏，下半边玻璃球里的沙子还不到四分之一。

“我向你道歉，尤莉卡，”她说道，“我给你设下的考验太严苛了。我忘了最开始有多难。”尤莉卡用拳头捶打着地面，把鲜血溅得浑身都是。“你怎么不直接杀了我？”她叫道，“我不想变成这样！我都被逼成禽兽了！”“不会一直这样的，孩子，”加布里埃拉说道，“你总归会克制住自己的。你要有耐心。”“我不想克制！我想去死！”

加布里埃拉不动声色地看了她片刻，然后站起来径直走到窗前。她把百叶窗掀开，小心翼翼地避开阳光。阳光像尖刀一样直插进来，照亮了桌腿上斑驳的血污。她转向尤莉卡，做了一个手势，像是管家在邀请客人参观一间豪宅。“你随时都可以走进阳光里，亲爱的。”

尤莉卡绝望地望着玫瑰色的曙光，还有远方被照得闪闪发亮的白雪皑皑的山顶。她只需要纵身一跳——跳出窗户，跳向死亡，让阳光从她的骨头上撕扯下血肉，从黑魔法的囚笼中夺走她的灵魂。假如她纵身一跳，只有一副空洞的、焦黑的骨架会应声落地，倒在城堡地面的石砖上。她想努力地移动身体，去断绝她对于生存自私的欲望，了结克里格开启的罪恶事业。

她蹲下了身，紧张地颤抖了几分钟，但她还是硬不下心肠。她还是太脆弱了。她对生的渴望战胜了她对现状的厌恶。她垂下头看着鲜血淋漓的石砖，合上了双眼。“关上窗户吧，”她说道，“我不想再看见它了”

仆人清理干净了约翰尼斯的遗骸，抹掉了血迹，把地毯拿走清洗去了。这一天剩下的时间，尤莉卡都倒在床上。她这样清醒着躺了很长时间，怎么也没办法唤起自己的白日神游，也就是对吸血鬼而言的睡觉。她的思绪无处安放。她现在依然厌恶自己，而且还更加严重了，因为她又一次证明了自己不只是一只禽兽，还是一个懦夫。

她希望痛哭一场能够好受些，但吸血鬼是没办法这样做的。他们流不出眼泪。可能这就是为何她将悲痛转化为了愤怒和暴力，因为它没有别的发泄手段。她多想和麦克斯·施耐伯聊聊天，那个陪她在基斯里夫和世界边缘山脉出生入死的法师，而且在她险些因一场重病丧命于普拉格时，是他出手相救治好了她，从此她就对他一往情深。麦克斯是个聪明人。他会告诉她该怎么做的。他会安慰她。也许他甚至能治好她。

她也想见见她的旧情人菲尼克斯·耶格。她和那位诗人早已分道扬镳，但当她需要他时，他从未置之不理。他是个好人，虽然他有时候真的很烦人。睡在他的臂弯里是多么舒服啊。这样想着，想着，她终于还是睡着了，还依稀听见他们躺在床上时他在她耳边胡乱哼的曲调。

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